Ночь в муссон ном лесу Малайзии. В лунном свете мелькает тень существа по размеру с птицу, но оно движется не как птица, а, скорее, парит, подобно листу, подхваченному ветром. Быть может, это — летучая мышь? Нет -гигантская бабочка с размахом крыльев больше, чем у знакомого всем черного дрозда. Эта бабочка — павлиноглазка атлас (Attacus atlas), которая вошла в Книгу рекордов Гиннесса как самая крупная в мире.

ОТ ЯЙЦА ДО ВЕЛИКАНА
Эта огромная красавица начинает свою жизнь в виде яйца размером не больше шляпки гвоздя, диаметром примерно 2,5 мм. Самка павлиноглазки откладывает яйца гроздьями под листьями тропических кустарников -коричного или гибискуса. Вскоре из яиц выводятся личинки — белые гусеницы, которые затем станут синевато-зелеными. Они покрыт* рядами плотных шипов, из-за чего напоминают крошечные пластиковые щетки для волос.
Гусеница жадно поглощает листья и быстро растет. За весь период роста ее кожица лопается 3-4 раза, заменяясь новой, легко растягиваемой кожей. Это как если бы под узкими джинсами, которые вы надели на вечеринку, оказались еще одни — удобные и мешковатые! Постепенно гусеница увеличивается и становится менее колючей, теперь ее главное оружие — размер.

ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН
Через три месяца гусеница становится величиной со средний палец взрослого человека. Она находит укромное местечко на ветке и сворачивается в плотный кокон. Внутри него гусеница окукливается, превращаясь из личинки во взрослую бабочку.
Через четыре недели бабочка выбирается из кокона через образовавшееся узкое отверстие и расправляет скомканные крылышки, чтобы обсушить их и подготовиться к первому полету. Самка после этого выделяет химические вещества (феромоны), чтобы привлечь самца. Они спариваются, затем самка откладывает яйца, завершая цикл своего развития.