Ее изоляция привела к появлению уникальных животных, которые процветали после гибели динозавров. Самыми опасными и свирепыми обитателями этой островной экосистемы были плотоядные птицы из семейства фороракосовых, или ужасных птиц. Большинство ученых относят это семейство к отряду журавлеобразных, поэтому среди современных птиц ближайшими родственниками фороракосовых считают журавлей и пастушков.

Фороракосовые не умели летать, но мощные ноги позволяли им быстро бегать, а благодаря крупной голове с острым клювом они легко расправлялись с добычей. Рост фороракосовых обычно составлял 1 м, но были среди них и настоящие великаны. Ужасные птицы постепенно превратились в быстроногих хищников и, по сути, заняли ту же экологическую нишу, что и их дальние родственники, динозавры. Фороракосовые охотились на различных млекопитающих.

Огромными когтями они, предположительно, сбивали с ног загнанную добычу, чтобы затем прикончить ее клювом. Долгое время крупнейшими из фороракосовых считали бронторнисов. Сегодня они удерживают пальму первенства по весу — это самые тяжелые ужасные птицы, известные науке. При росте примерно 2,8 м бронторнисы имели мощное телосложение. Похожие на столбы ноги удерживали тело весом около 400 кг.
Большинство родственников бронторнисов имело более скромные размеры и вес. Ученые считают, что гигантские бронторнисы нападали на добычу из укрытия, а не загоняли ее в ходе длительной погони. Возможно, бронторнисы время от времени питались и падалью: благодаря солидным размерам они легко могли отбирать добычу у более мелких ужасных птиц. К настоящему моменту обнаружены три фоссилии бронторнисов, и все — в Аргентине. Их возраст составляет примерно 11 -16 млн лет. Другие фороракосовые жили значительно позднее, они даже перебрались в Северную Америку, но 2 млн лет назад вымерли.

Материал предоставлен сайтом MSKD.ru